Viaggio in barca sul lago Tonle Sap da Siem Reap a Battambang, in Cambogia
Siamo sistemati in modo precario in una barca stipata di viaggiatori e di bagagli. La panca in legno è scomoda, il rumore del motore è fastidioso e martellante. E poi siamo stanchi, ci siamo svegliati presto e il viaggio fino all’imbarcadero è stato penoso, schiacciati in un bus che sarebbe bastato a malapena per metà dei passeggeri: nel sud est asiatico c’è sempre un equilibrio incerto fra scomodità penose e inutili e le piccole difficoltà che fanno parte del viaggio e, anzi, gli danno sapore.
La navigazione sul fiume Sangker (foto di Patrick Colgan, 2015)
Ma anche se sono stanco mentre ci stacchiamo dal molo su un’acqua schiumosa, mi sento benissimo, sono felice. Io questo momento lo aspettavo dall’inizio del viaggio in Cambogia. Anche se è solo uno spostamento piuttosto banale, anche se in tanti hanno detto e scritto che sarebbe stato troppo caldo, noioso, poco confortevole. Spostarsi navigando lentamente su un fiume è stato meraviglioso in Laos un anno fa. E in Cambogia mi aspetto di rivivere in parte quell’esperienza nel viaggio in barca da Siem Reap a Battambang, anche se questa volta è, almeno in parte, su di un lago, il Tonle Sap.
Navigare sul Tonle Sap
E’ un’esperienza completamente diversa da quella vissuta in Laos, dove la giungla che sembrava sempre sul punto di fagocitare il fiume Nam Ou. I villaggi erano rari e spesso nascosti fra la vegetazione. Potevamo solo intuirli. Ogni tanto si vedevano bambini, barche, piccole presenze in un territorio difficile, ostile, che incombeva su una scala completamente diversa da quella umana, nello spazio e nel tempo.
Anche qui sul lago l’ambiente è speciale, non so se ostile. Il lago, che si gonfia e si prosciuga all’alternarsi delle stagioni (almeno fino a quando non verrà strangolato dalle dighe) sembra un essere vivente, in simbiosi con molti altri, a partire dall’uomo: qui non si prova la solitudine che si provava in Laos. La prima parte del viaggio, sul lago Tonle Sap è un brulicare di vita sorprendente: l’occhio è continuamente sollecitato, il movimento è continuo. E’ l’opposto del Nam ou, dove avevi spesso l’illusione di una profonda solitudine. Qui ci sono tantissime persone, forse troppe. Le alte palafitte del paese di Chong Kneas, dal quale siamo partiti, lasciano velocemente il posto a case galleggianti allineate fittamente, le acque vengono solcate da barche, alcune velocissime che schizzano in ogni direzione.
Barche solcano il lago Tonle Sap (foto di Patrick Colgan, 2015)
L’impressione è però un po’ deprimente: Chong Kneas appare molto più sporco e povero rispetto a Kompong Khleang, il villaggio galleggiante che abbiamo visitato solo il giorno prima (e a differenza del giorno prima siamo anche stati accolti da bambini che vendevano cartoline e chiedevano soldi: la presenza di stranieri porta anche a questo).
Verso il fiume Sangker e Prek Toal
Attraversato il lago, la barca imbocca il sinuoso fiume Sangker che ci porterà dopo molte, molte ore a Battambang. All’ingresso del fiume incontriamo un nuovo villaggio galleggiante, Prek Toal. I bambini ci chiamano, salutano dalle porte delle case, altri sono in uniforme, diretti verso la scuola su barche che guidano loro stessi. Devono diventare grandi e responsabili in fretta, qui, i bambini.
Una foto pubblicata da Patrick Colgan (@colgan78) in data:
Io guardo, fotografo, ma mi sento quasi un intruso: sto entrando nelle vite private di queste persone. Sbircio senza pudore nei salottini e nelle cucine delle case sull’acqua, cerco frammenti di esistenze che sembrano diversissime e che rivelano invece una sorprendente normalità. Se le vite sembrano normali, la struttura di questi villaggi sull’acqua è però pazzesca. Tutto galleggia: non sole le case, ma anche la scuola, i negozi. C’è anche una chiesa galleggiante (molti abitanti sono di origine vietnamita e cristiani) e scorgo, con sorpresa, anche l’insegna di un’homestay, un albergo (ne scrivo in fondo).
Ma sono quelle manine che ci salutano, quelle voci, quelle risate dei bambini che ci chiamano ad attirare la mia attenzione più delle case, a farmi sorridere. Per quanto superficiale è un contatto umano, un reciproco riconoscimento che non voglio rovinare con una fotografia.
Bambini diretti a scuola sul lago Tonle Sap (foto di Patrick Colgan, 2015)
Bambini diretti a scuola sul lago Tonle Sap (foto di Patrick Colgan, 2015)
Il viaggio è una continua altalena fra povertà e discariche, fotogrammi appena intuiti di vite durissime e villaggi che visti dalla nostra barca sembrano invece idilliaci. A rimanere sempre uguali nello sfondo che cambia sono solo quelle piccole mani che ci salutano, quei sorrisi.
Villaggio galleggiante sul lago Tonle Sap (foto di Patrick Colgan, 2015)
La nostra barca si ferma spesso, per far salire e scendere persone del posto con i loro ingombranti bagagli (immagino provviste). Sono viaggiatori di ogni tipo: bambini, ragazzi e anche anziani. La procedura è sempre la stessa: la nostra barca viene affiancata da imbarcazioni molto più piccole che vengono rapidamente assicurate alla nostra, poi vengono fatti scendere i passeggeri. Vedo passaggi di pochi riel, dati al timoniere come compenso. Sarà un mezzo meno comodo del bus e ormai utilizzato per lo più da turisti che pagano caro il biglietto (25$), ma, grazie anche ai soldi dei viaggiatori stranieri, la barca quotidiana svolge un servizio fondamentale per queste comunità.
Navigare sul Tonle Sap, informazioni pratiche
- Biglietti. Vengono venduti dalle numerose agenzie turistiche di Siem Reap. Il prezzo per andare a Battambang in barca sul lago Tonle Sap è 25$ (vi diranno 7-8 ore, ma saranno probabilmente nove), 35$ sulla barca veloce per Pnom Penh.
- I posti. Le barche sono spesso strapiene. Evitate i posti dietro, vicino al rumorosissimo motore. C’è chi ama i posti sul tetto, ma se è molto caldo rischiate di cuocervi. I sedili sono scomodi e duri. Portatevi qualcosa su cui sedervi.
- Provviste. A volte sulla barca hanno delle bevande che rivendono a caro prezzo. Ma non contateci e fate scorta prima: sarà una giornata lunga.
- Alberghi. L’alloggio nel villaggio galleggiante che ho visto a Prek Toal sembrava molto interessante. E’ un homestay gestito da un’agenzia che si occupa di eco turismo nell’area del Tonle Sap che si chiama Osmose. Non l’ho provato.
- L’arrivo. A Battambang troverete una folla di guidatori di tuk tuk ad accogliervi. Si offriranno di portarvi in albergo per una cifra tra 50 centesimi o un dollaro (con la speranza di farvi da guida il giorno dopo).
- Link. Ai ragazzi di The Wanderlust la Cambogia e questo viaggio in barca hanno ispirato sensazioni simile alle nostre – Cambogia, primi pensieri al rientro
- I villaggi galleggianti. Se avete in programma questo viaggio potete evitare l’escursione ai villaggi galleggianti, noi l’avevamo fatta il giorno prima ed è stata una specie di doppione: se invece volete visitare un villaggio andate a Kampong Khlean (o Kompong Khleang), come suggerito da Andrea
- Cabiria qui scrive di Kampong Phluk – la Cambogia ruvida
Patrick Colgan, sono giornalista e blogger, vivo a Bologna. (chi sono) Uso delle foto: tutte le foto scattate da me e pubblicate sul blog hanno la licenza creative commons attribuzione-non commerciale. Potete usarle e distribuirle per scopi non commerciali, ma vanno attribuite a me, includendo il mio nome e un link funzionante al blog e la medesima licenza creative commons. Per scopi commerciali siete pregati di contattarmi
