Il Giappone in treno: guida al Japan Rail Pass

Il (quasi) fondamentale pass ferroviario per visitare il Giappone. Come si usa il Japan Rail Pass, cosa comprende, informazioni pratiche, costi, suggerimenti. E quando non utilizzarlo.

Diciamolo subito. Viaggiare in treno in Giappone è fantastico. Ricevo però spesso email con domande, dubbi su come usare il Japan Rail Pass, il conveniente biglietto ferroviario per visitare il Giappone, e per questo provo a fare un po’ di chiarezza con un post solo informativo. Sull’argomento ho già in parte scritto parlando dell’itinerario. Ma qui cercherò di sviscerare per bene tutti i suoi aspetti e le possibili alternative. Andiamo con ordine.

Tutto è aggiornato al 2023.

Che cosa è il Japan Rail Pass?

E’ un pass ferroviario che consente di viaggiare per 7, 14 o 21 giorni consecutivi su quasi tutti i treni del Japan Railways Group, in breve JR, che sarebbe l’ex compagnia nazionale (ora privatizzata e divisa in più compagnie regionali, ma non è importante per i nostri fini). Non è strettamente necessario, io non l’ho usato in tutti i viaggi. In Giappone si può viaggiare anche infatti anche con bus, bus notturni, con auto a noleggio, voli low cost interni e treni locali. Ma per un primo viaggio ‘classico’ che comprende Tokyo e Kyoto è fortemente consigliato. Zone sconsigliate per il pass sono invece le isole di Okinawa e l’Hokkaido, dove la rete ferroviaria è poco sviluppata.

Ovviamente se restate in una zona soltanto, per esempio a Kyoto o a Tokyo il pass non va acquistato. Potreste invece considerare uno dei pass locali (vedi in fondo).

Quanto costa il Japan Rail Pass? Mi conviene?

Il Japan Rail pass da una settimana (quello che ho sempre utilizzato nei miei viaggi) costa 29.110 yen, 220 euro al cambio nel momento in cui scrivo. Se considerate che l’andata e ritorno Tokyo-Kyoto, che farete quasi sicuramente, costa da sola 27.200 yen, è evidente che da sola basta già quasi a giustificare l’acquisto del pass. Anche perché sicuramente nel periodi di validità prenderete altri treni, per esempio per andare a Hiroshima (costo simile a quello Tokyo-Kyoto) e altri locali, molto meno costosi ma che renderanno assai conveniente il pass.

Ovviamente la convenienza del Japan Rail Pass o meno dipende dall’itinerario.

Ecco i prezzi. Per acquistarlo ci sono vari siti, io vi consiglio Jrailpass ma sono praticamente tutti affidabili.

* i bambini fra i 6 e gli 11 anni pagano la metà

Quali treni sono inclusi nel Japan Rail Pass?

Come detto quasi tutti i treni Jr, identificati dal logo di colore verde JR. Comunque ora passiamo in rassegna cosa comprende il pass:

• Shinkansen. Sono compresi gli Shinkansen, i treni ad alta velocità che collegano le città principali. Sono esclusi i Nozomi, vale a dire i treni più veloci che collegano Tokyo e Kyushu senza cambi e i Mizuho.
• Treni espressi e locali. Sono inclusi anche i treni espressi (Tokkyu) e i locali. Per esempio per gite in giornata da Tokyo a Kamakura o Nikko. Fra questi alcuni interni a Tokyo, come la linea circolare Yamanote, fondamentale per esplorare la capitale o la utile linea Chuo tra Tokyo centrale e Shinjuku.
  A Kyoto invece include ad esempio la linea che collega stazione centrale e Arashiyama. Tenete conto che un tragitto su un treno locale è comunque economico e spesso costa fra 200 e 500 yen (tra un euro e mezzo e tre e mezzo). I treni espressi spesso tra mille e duemila yen. Da soli non bastano quindi a giustificare il Japan Rail pass.
• Narita Express. E’ il treno che collega l’aeroporto di Narita a Tokyo centrale (e in alcuni casi Shinjuku e Ikebukuro) in circa 70 minuti. Tenete conto però che se non avete un pass valido in quei giorni c’è un conveniente biglietto andata/ritorno da 4000 yen venduto in aeroporto (ma valido solo in un arco di 14 giorni).
• Bus extra-cittadini e traghetti. Sono inclusi alcuni bus locali JR (non quelli notturni), per esempio per i dintorni di Kyoto e il traghetto JR per Miyajima, a Hiroshima.

Quali sono i treni esclusi dal Japan Rail Pass?

• Alcuni treni Shinkansen. Come detto i Nozomi e Mizuho.
• Ferrovie private/1. Tutte le linee ‘private’, comprese le tante interne a Tokyo e Kyoto. Toei, Keyku, Odakyu, Keihan, Tobu, la monorotaia di Odaiba… solo per nominarne alcune. Hanno sempre biglietterie e stazioni separate da quelle JR ben identificabili dai differenti colori.
• Ferrovie private/2. Alcune destinazioni sono servite solo da linee private. Per esempio il Monte Koya che richiede un biglietto specifico (2800 yen tutto incluso il Koya heritage pass). Nikko è servita anche dalla line Tobu oltre che dalla linea JR. Se non avete il JR Pass attivo, convengono i vari Nikko pass (a partire da 2.670 yen). Per Hakone c’è invece la linea Odakyu
• Metropolitane. Le metro di Tokyo, Kyoto, Osaka sono naturalmente escluse. Vale la pena ripeterlo.  Se cercate informazioni sul tema cliccate qui: guida alla metro di Tokyo.
• Bus cittadini. I bus interni alle città (a parte qualche eccezione, come i bus Jr di Kanazawa) e i tram sono ovviamente esclusi.

Quindi il Japan Rail Pass mi serve se resto solo a Tokyo (o Kyoto)?

No, non ha senso acquistarlo, lo ripeto ancora una volta. Se volete esplorare una regione in particolare (e non altre) potete invece forse considerare uno dei pass locali (vedi in fondo). A Tokyo si può invece considerare di prendere uno degli abbonamenti alla metropolitana o una tessera Pasmo/Suica.

Quale pass devo comprare?

Il Japan Rail Pass non deve necessariamente coprire tutto il vostro viaggio. Spesso su un viaggio di due settimane conviene comprare quello da una sola settimana, lasciando giorni ‘statici’ all’inizio e alla fine e concentrando i viaggi più importanti e costosi al centro. Si può fare base a Tokyo o Kyoto all’inizio e alla fine, anche se l’itinerario ideale a mio avviso sarebbe arrivare a Tokyo e ripartire da Kyoto/Osaka usando l’aeroporto del Kansai (o viceversa). A volte questa soluzione non è più costosa che arrivare e ripartire dalla stessa città.

Per fare un esempio pratico di itinerario classico:

14 giorni

• giorni 1-4 a Tokyo
• giorno 5 viaggio Tokyo – Kyoto (inizio validità pass)
• 6-7 Kyoto
• 8 Kyoto-Nara e ritorno
• 9-10 Hiroshima
• 11 ritorno a Tokyo (fine validità pass)
• 12-14 Tokyo

Certo, restano fuori dalla validità i giorni a Tokyo e eventualmente le gite in giornata da Tokyo a Nikko o Kamakura che si possono fare in questi giorni. Ma facendo un conto a spanne l’andata e ritorno dall’aeroporto (4000 yen), il viaggio a Nikko (2.670 yen), 500/600 yen al giorno di treni locali  e 1800 yen di andata e ritorno per Kamakura ammontano arrotondando per eccesso a 13.000 yen. Lontani dai 17.000 di differenza fra il pass da 7 a 14 giorni. Se però volete fare tutti questi giorni, volete evitare lo stress di fare biglietti in più o pensate di usare moltissimo il treno allora fate il Jr pass per 14 giorni, ma il guadagno non sarà così netto, o ci perderete qualcosa.

È tutto chiaro?

Come faccio a sapere i prezzi dei biglietti dei treni giapponesi?

Fino a qualche tempo fa il sito fondamentale per consultare gli orari dei treni giapponesi in maniera infallibile era il sito Hyperdia che purtroppo ha cessato il servizio nel 2022.

In questo momento – ottobre 2022 – l’alternativa migliore è Japan Transit Planner che ha anche una funzione che permette di ricercare solo treni coperti dal Japan Rail Pass: è disponibile sia come sito che come app.

Funziona anche google maps ma le soluzioni sono spesso meno chiare o efficienti (inoltre, come nota a margine, in Giappone non è possibile scaricare le mappe per consultarle on line).

Qui ci sono alcuni prezzi di treni per fare conti rapidi. Ricordate sempre che il Japan Rail Pass costa 29.650 ¥ (è evidente che bastano due tratte in shinkansen o l’andata e ritorno fra Tokyo e  Kyoto per renderlo conveniente. Non serve invece necessariamente per andare a Nikko).

• Tokyo – aeroporto di narita andata e ritorno – 4.000 yen (Narita express N’Ex round trip ticket 4000 yen, valido 14 giorni)
• Nikko a/r – 2.670 yen (Tobu Nikko pass, Jr pass non valido su questa linea. Ci si va anche con la linea JR, volendo, su cui il pass è valido)
• Kamakura a/r– 1.800 yen (JR)
• Tokyo – Kyoto solo andata – 13.600 yen (con lo shinkansen)
• Tokyo – Kyoto andata e ritorno – 27.200 yen (shinkansen)
• Tokyo – Kanazawa andata – 14.580 yen (shinkansen)
• Kyoto – Hiroshima solo andata – 10.770 yen (shinkansen, via Shin Kobe o Shin Osaka)

Come si acquista il Japan Rail Pass

Cosa molto importante, il Japan Rail Pass va acquistato prima di partire. Si riceverà un voucher da cambiare in Giappone. In Italia, in base a quanto mi risulta, si può acquistare, anche di persona, nelle agenzie HIS di Roma e Milano, alla JTB di Firenze oppure via internet su vari siti: tutti affidabili ma il più economico è il sito di Japan Experience. Il voucher arriva in pochi giorni

Il Japan Rail Pass deve essere usato entro tre mesi dalla data dell’acquisto. Entro un anno dall’acquisto il voucher, se non utilizzato, può essere rimborsato con una detrazione del 15 per cento.

Una novità del 2023 è che si può acquistare sul sito ufficiale della JR a prezzo maggiorato. Il vantaggio è che acquistandolo in questo modo si possono prenotare i treni direttamenta dall’Italia perché altrimenti si potrà fare solo in Giappone dopo aver cambiato il voucher.

Prenotare in anticipo non è così fondamentale a mio avviso, a meno che non viaggiate in altissima stagione on in date particolari (inizio maggio per la golden week, fra metà marzo e metà aprile, ad agosto, intorno all’ultimo dell’anno) o che vogliate prendere un treno particolare come il treno notturno Sunrise express, magari in un weekend.

Come si usa il Japan Rail Pass?

Usare  il Japan Rail pass è piuttosto facile. Lo si cambia in un ufficio della JR, compresi quelli negli aeroporti, presentando voucher e passaporto (e compilando un piccolo modulo), indicando la data di inizio della validità.

Può esserci un po’ di coda, quindi calcolate fino a un’ora per l’operazione. L’ultima volta (febbraio 2023) per ridurre le code era permessa una sola prenotazione di treni all’atto del cambio del pass.

Qui ci sono gli orari degli uffici dove cambiarlo. Poi lo si presenta alle biglietterie quando si fanno le prenotazioni degli Shinkansen e degli espressi. Quando si entra ai tornelli per prendere si inserisce come un normale biglietto ferroviario.

Custoditelo con cura: se lo smarrite il Japan Rail Pass non è sostituibile.

E’ indispensabile prenotare i treni? Come si prenotano?

Prenotare è consigliato e gratuito, ma non fondamentale. Le prenotazioni si possono fare innanzitutto in biglietteria. Se il bigliettaio non capisce l’inglese e non sapete il giapponese, scrivete su un foglietto la tratta, la date e l’orario e fateglielo vedere. Funzionerà

E mi raccomando: non abusate del diritto di prenotare se non siete certi di prendere il treno. Non ci sono sanzioni, ma non è corretto e qualcuno potrebbe farvelo notare. Sempre meglio annullarla.

Un altro modo è tramite gli sportelli automatici: se leggete l’inglese è molto semplice perché c’è una procedura guidata. Bisogna avere a portata il Japan Rail Pass (sarà chiesto di fare lo scan del qr code) e il numero del proprio passaporto. Davvero veloce e molto comodo. Il problema a volte è individuare le macchinette non sempre ben segnalate.

Gli Shinkansen hanno spesso alcuni vagoni riservati a chi è senza prenotazione. I vagoni senza prenotazione sono di solito indicati sul tabellone. Se siete di corsa potete chiedere al capostazione o al capotreno oppure salire e cercare il vagone. Comunque anche se non parlate giapponese, basta dire ‘no reservation’ o ‘unreserved’ a un addetto e vi indicherà il vagone.

Fate però attenzione, alcuni shinkansen hanno solo posti prenotati (in particolare diversi che servono il Tohoku): sempre meglio verificare prima.

Sugli espressi (Tokkyu in giapponese) invece vanno scelti i sedili sopra ai quali c’è una lucetta rossa. Quelli con la lucetta verde sono i posti prenotati, quelli con lucetta gialla sono quelli dove arriverà un passeggero alla fermata successiva. Semplice no? Stupisce che in Italia non si sia adottato un sistema così semplice ed efficace.

No, in realtà non stupisce.

Il problema dei bagagli

Da maggio 2020 sarà obbligatorio prenotare i posti con spazio per i bagagli molto grandi

Da sempre c’è poco spazio sui treni delle linee Shinkansen, un po’ perché sono molto usati per viaggi di lavoro, un po’ perché quando si spostano i giapponesi generalmente spediscono i bagagli con il corriere, un sistema molto comodo, affidabile, poco costoso.  La situazione stava però un po’ sfuggendo di mano a causa dell’aumento del turismo e, complice l’avvicinarsi delle Olimpiadi, si è deciso di cambiare qualcosa (anche se in maniera a mio avviso discutibile): chi ha bagagli di dimensioni molto grandi (somma di altezza, larghezza, profondità superiore a 160 cm) da maggio 2020 deve obbligatoriamente prenotare i posti in fondo ai vagoni che dietro hanno un po’ di spazio dove infilare le valigie.

Chi non trova posti di questo tipo da prenotare (sono pochini) potrà salire ugualmente, pagando però una tassa di 1000 yen al controllore.

L’alternativa: i pass locali

Accanto al Japan Rail pass esiste anche una grande varietà di pass locali che coprono varie aree dallo Shikoku, all’area di Tokyo, al Kansai. Sono opzioni sicuramente da prendere in considerazione per viaggi particolari concentrati in queste aree, ma di poca utilità per un itinerario classico che comprende Tokyo, Kyoto, Hiroshima (e magari Kanazawa, Himeji, Osaka, Kobe).

• Se volete saperne di più, Giapponepertutti ha una dettagliata guida al Japan Rail Pass e ai pass locali (che consiglio).
• Una guida ai pass ferroviari (in inglese), incluso ovviamente il JR pass, si trova anche su Japan Guide.

E se mi dimentico di comprare il Japan Rail Pass?

A quanto pare molti arrivavano in Giappone pensando di poter acquistare il JRpass sul posto. Così si è corsi ai ripari. In via sperimentale (il termine è stato più volte prorogato), il Japan Rail Pass si può acquistare direttamente in Giappone in alcuni uffici (per esempio nelle biglietterie ferroviarie dei principali aeroporti). Il prezzo è però nettamente più elevato: si spendevano circa 4000 yen in più. Qui un pdf con più informazioni.