I Buddha di pietra di Usuki

Antiche, misteriose sculture scolpite nella pietra vulcanica: i Buddha di pietra di Usuki, in Kyushu

“Da dove venite? Non capita spesso di vedere stranieri  da queste parti”. La cosa un po’ buffa è che a chiedercelo è una ragazza scozzese che però è praticamente una del posto: vive nella città di Ōita, a una quarantina di minuti da Usuki, dove insegna inglese. È venuta assieme a una collega giapponese perché gliel’ha proposto un’attempata studentessa che è proprio di queste parti. Insomma, è un posto poco conosciuto anche da chi abita qui vicino. Ed è un peccato perché è un posto bucolico, di una bellezza placida, avvolgente anche prima di arrivare ai tesori che nasconde.

In questa valle fra dolci montagne ci sentiamo in un Giappone ideale, illusorio tanto è perfetto. “Venite a vedere anche la mia città, Usuki, la zona di Teramachi (la città dei templi, in giapponese) è bellissima. Mi raccomando”, dice la studentessa di inglese del posto. Noi annuiamo un po’ imbarazzati, perché sappiamo che la città di Usuki è bella, che ha un quartiere antico, ma non abbiamo proprio tempo. E già venire è stato un fuori programma. Un fuori programma di quelli sorprendenti, e preziosi.

A Usuki, fra boschi e montagne, ci sono infatti decine di rari Buddha scolpiti nella pietra vulcanica, la cui storia è avvolta nel mistero.  Sono i Buddha di pietra di Usuki o Usuki Magaibutsu (臼杵磨崖仏).
Quelli designati tesoro nazionale sono 59 e probabilmente risalgono al tardo periodo Heian e al periodo Kamakura (quindi fra XII e XIII secolo) e sicuramente c’è un collegamento con i buddha di pietra della vicina penisola di Kunisaki, ma non si ha notizia certa né di chi li creo né perché si sviluppò proprio qui questo tipo di spiritualità. Buddha in pietra si trovano in tutto il Giappone, anche se in Kyūshū ce n’è una elevata concentrazione. Ci sono studi, ipotesi ma anche tante domande che forse rimarranno per sempre senza risposta certa.

⇒⇒ L’itinerario del mio viaggio in Kyushu

Mi limito ad apprezzare la bellezza di queste sculture, a immaginare la mano lontana nel tempo che le ha estratte dalla pietra, quella che le ha colorate (si vedono tracce di rosso) e la meraviglia che dovevano suscitare al tempo. Forse è simile a quella che proviamo noi oggi: l’arte attraversa i secoli e ci mette in contatto con gli uomini del passato.

Sono sculture antiche giunte fino a noi ma sono fragilissime: l’umidità, l’acqua, il tempo le stanno logorando e anche per questo alcune sono in restauro e non si possono vedere. Nulla è eterno e anche per questo sento di ricevere un dono mentre le ammiro. E penso agli uomini di mille anni fa che le guardavano esattamente come me.

Fra le statue visibili c’è anche il famoso Furuzono Sekibutsu, una scultura ritenuta da alcuni il più bel Buddha di pietra del Giappone. È Dainichi Nyorai, il buddha al centro del buddhismo esoterico (quello che in Giappone vede il suo cuore nel monte Koya).

Fino ad alcuni decenni fa la testa di questo buddha di pietra era staccata, appoggiata per terra: era un’immagine famosa, immediatamente riconoscibile, ma triste. Con l’ultimo restauro la figura è stata ricomposta. Ed è magnifica. Forse mi inganno, forse è solo la magia di questo posto ad avermi rapito, ma la sua espressione serena non assomiglia a quella di nessuna altra raffigurazione di un buddha vista in Asia.

La leggenda

Qualcuno ha provato a dare una storia alle sculture, che probabilmente erano già misteriose secoli fa. Scendendo dal tempio naturale dei Buddha si arriva al tempio Mangetsu-ji, passando fra due guardiani Niō sepolti fino alla vita nel terreno dalle inondazioni del vicino fiume. Sono una visione strana, anche un po’ impressionante perché sembrano uscire dal terreno.

Fra i pini, in un’alcova nella roccia, si scoprono piccole statue dai lineamenti consumati dal tempo. Secondo la tradizione sono Renjō-hoshi, il leggendario artista, un monaco, che avrebbe creato i misteriosi buddha. E, accanto, la coppia che le avrebbe commissionate. Li ringrazio tutti e tre per quello che ci hanno donato.

Come arrivare ai Buddha di Usuki

Usuki è nella parte orientale della prefettura di Ōita, in Kyushu, l’isola più meridionale del Giappone (se si eccettua Okinawa). Noi siamo arrivati con l’auto a noleggio da Beppu, che è la località da cui probabilmente li raggiungerete. Ci sono rari bus dalla stazione di Usuki fino alla fermata Usuki Sekibutsu ma forse la soluzione migliore, se venite in treno e siete in due per dividere i costi, è probabilmente il taxi: si parla di circa 2000 yen per 20 minuti di viaggio.

Gli altri post sul viaggio in Kyushu

Qualche link che può essere utile se state organizzando un viaggio in questa meravigliosa isola e volete sapere qualcosa di più sulle destinazioni vicine

• Cartoline da Nagasaki
• La penisola di Shimabara
• KunisLa penisola di Kunisaki: fra boschi, templi e leggend
• Dormire in una fattoria in Giappone