Cosa non fare a Tokyo

Non mi piace dire cosa fare e cosa non fare, in genere, ma questo articolo è una scusa come un’altra per tornare a scrivere di Tokyo e del Giappone…

1. Non credere agli stereotipi sul Giappone

Mi accorgo, conversando con le persone, che l’immagine che molti hanno del Giappone è di una successione interminabile di città tentacolari, disumanizzanti e ipertecnologiche. Questi luoghi comuni hanno naturalmente un fondamento di verità:  ben il 78 per cento dei giapponesi vive in grandi città. Tokyo ha quasi nove milioni di abitanti ed è praticamente tutt’uno con la seconda città del Paese, Yokohama, che ne conta 3.690.000.  In passato c’è addirittura chi teorizzò la nascita di un’unica megalopoli che avrebbe unito Osaka, Nagoya, Kyoto, Tokyo e Yokohama. Tutte città da milioni di abitanti in un’area grande, ma ristretta se si considera la scala della quale stiamo parlando.

Il Giappone però non è solo questo. È anche un Paese con grandi aree naturali selvagge, splendide foreste e montagne, paesi di campagna ancora legati alla tradizione e zone davvero remote. Ma anche all’interno delle città non mancano le sorprese. Shinjuku, l’immagine classica di Tokyo con i neon, la folla e i grattacieli, è davvero così, certo (e non a caso ha ispirato le scenografie futuribili e alienanti del film Blade runner). E’ però solo una piccola parte della città. 

Tokyo ha infatti anche alcuni parchi di straordinaria bellezza che si aprono in mezzo ai grattiacieli: Shinjuku gyoen, Rikugien e soprattutto lo spettacolare Yoyogi koen, un’enorme foresta nel mezzo di alcuni dei quartieri più moderni. E poi, all’interno di Tokyo, ci sono quartieri che sembrano piccoli paesi, con case  basse, antiche, e vicoli stretti come Kagurazaka o parte di Ryogoku… Non ci sono solo neon e palazzoni di vetro!

Le alternative consigliate

• Due passi fra i vicoli di Kagurazaka o di Yanaka, per esempio
•  Un giro nei quartieri meno frequentati con il tram

2. Non comportarti da… turista (di quelli maleducati)

Tokyo è una grande città, con moltissima gente. E la convivenza è possibile anche grazie al rispetto di alcune norme comuni, spesso non scritte. Poco importa che in giro ci siano maleducati, come turisti è meglio rispettare le regole nel Paese che ci ospita. Elenco alcune delle cose più importanti.

• Portate la spazzatura con voi. In città ci sono pochi cestini, concentrati nelle stazioni, se avete spazzatura portatela con voi e non lasciatela in giro (o, peggio, infilarla nei cestini per le lattine vicino ai distributori automatici, per esempio).
• Non mangiate mentre camminate. La cosa è strana da comprendere ma anche il cibo di strada non si consuma camminando: o lo mangiate sul posto o ve lo portate dietro fino a un posto adatto (è invece accettabile sui treni a lunga percorrenza).
• Non fumate fuori dagli spazi previsti. Non si fuma all’aperto, mentre quasi sempre si può fumare nei locali. L’alternativa sono le piccole aree fumatori disseminate nelle città.
• Silenzio sui treni. Sulla metropolitana, ma anche sui treni di superficie si dovrebbe rimanere in silenzio: tutt’al più si parla a bassa voce e non si telefona. Altra cosa, togliete lo zaino dalle spalle, specie quando il treno è affollato.

E le mascherine? Erano molto usate già prima della pandemia, per diversi motivi (per lo più quando malati, o per prevenire allergie). In occasione della riapertura del Giappone nell’ottobre 2022 c’era molta preoccupazione per i turisti senza mascherina (e si è aperto un dibattito). Si tratta anche di una delle preoccupazioni che ha contribuito a prolungare la chiusura del Paese. In Giappone al momento (ottobre 2022) non sarebbe obbligatoria sempre ma la maggior parte delle persone continua a portarla sempre e quindi vi inviterei a uniformarvi e, se possibile, a portarla.

Aggiungerei il suggerimento di evitare esperienze turistiche come l’escursione in go-kart per le strade di Tokyo (in stile Mario Kart). Il traffico è ordinato, ma c’è, i go-kart si vedono poco e si rischiano incidenti (che ci sono stati). Inoltre intralciano un po’ il traffico e non sono proprio… ben visti. Ma vedete voi…

3.  Non andare a Roppongi di sera

Certo, ci sono delle discoteche famose (non sto a elencarle, i nomi fra l’altro cambiano spesso) e il quartiere di Roppongi è uno dei tanti cuori della vita notturna di Tokyo. Ma a meno che tu non abbia voglia di ballare – e il portafogli pieno – non andarci. E’ forse l’unico posto a Tokyo dove girano borseggiatori, e dove può capitare di sentirsi poco sicuri. Senza contare che è strapieno di stranieri (sei venuto a Tokyo per stare al banco con militari americani e turisti?) e intasato di fastidiosi procacciatori di clienti che tentano di trascinarti nei vari locali e bar, invariabilmente piuttosto costosi. Di sera è uno dei posti più fastidiosi del Giappone.

Alternative consigliate

• Un giro a Shinjuku è decisamente più divertente ed economico (e si mangia meglio)
• Un drink a Golden Gai

4. Non salire sulla Tokyo Tower

Vero, è una sorta di copia arancione della Tour eiffel che fa un notevole effetto ed è uno dei simboli della città. Ma il panorama dall’alto è deludente anche perché l’osservatorio è angusto e al chiuso: non vale certo  i 1,420 yen del biglietto e le attese agli ascensori.

L’alternativa consigliata

• Il miglior panorama della città – ma non l’unico (Time indica 6 punti panoramici ) – è invece forse quello dal terrazzo sul tetto della Mori Tower (238 metri), che è uno dei buoni motivi per andare a Roppongi. Di giorno, quando il cielo è terso (quindi d’inverno, non certo d’estate) si può vedere distintamente, a  ovest, il monte Fuji. Ma le emozioni più forti sono di notte o al crepuscolo, quando si sprofonda lentamente in un mare infinito di luci. Una scena impressionante e un po’ sconvolgente.
  La visita (2.000 yen) si può combinare con il Mori art museum, che a dispetto del nome è uno spazio espositivo che ospita mostre temporanee di alto livello, ma non ha una collezione permanente.
• Tokyo skytree a oltre 600 metri è ancora più spettacolare, ma l’osservatorio è sempre chiuso. Il Tokyo government building, a Shinjuku ha un grande osservatorio al chiuso aperto fino alle 23, ed è gratis. Però le luci al neon e la folla rovinano un po’ l’esperienza.
• Qui ho dedicato un intero post a dove vedere Tokyo dall’alto

5. Non andare a Tokyo in agosto (o giugno)

Lo so, molti hanno le ferie praticamente solo in questo periodo. Ma i prezzi dei voli si alzano e il caldo e l’umidità sono davvero terribili e temute dagli stessi giapponesi che d’estate si inviano biglietti augurandosi buona salute. Si passa continuamente dai 40 gradi in strada ai forse 15 della metropolitana ed è impossibile godersi gli splendidi parchi cittadini, roventi, o una scodella di ramen fumanti. Detto questo, un viaggio in Giappone è comunque indimenticabile, anche d’estate.

Quindi, se potete andare solo ad agosto, andateci!

Anche giugno non è proprio il periodo perfetto: è infatti quello della stagione delle piogge (tsuyu) che possono durare per giorni, anche senza interruzioni.

Le alternative consigliate

• L’inverno è uno dei miei periodi preferiti: pochi turisti, prezzi bassi, cieli tersi e non troppo freddo (tranne che in alcune zone). L’autunno è simile, ma più gettonato dai turisti (e meno freddo). Infine la primavera, la stagione dei ciliegi (è in genere ad aprile): è il periodo di massima affluenza turistica ed è necessario muoversi per tempo, specie per gli alloggi.
• Ho scritto un post sulle stagioni del Giappone e i pro e i contro di ogni periodo e uno sui viaggi invernali

6. Non prendere i taxi a Tokyo

La portiera che si apre automaticamente e il tassista in guanti bianchi fanno sicuramente la loro scena. Ma a meno che tu non abbia assoluta necessità puoi evitare di prendere i taxi, decisamente cari e poco efficienti rispetto alla metropolitana o agli treni della rete ferroviaria (si pagano facilmente 30-40 euro per una corsa). Senza contare che, notoriamente, i tassisti giapponesi non hanno quasi mai idea di dove si trovi la destinazione che hai indicato e fanno grandi espressioni di sopresa anche davanti ai biglietti da visita degli hotel (l’assenza di indirizzi in effetti non aiuta e sembrano ignorare l’uso del gps!).

Ci sono delle app ma per ora (autunno 2022) sono un po’ complesse da usare per i turisti. Per esempio richiedono un telefono giapponese o sono solo in giapponese.

Se anche  hai perso l’ultimo treno della metropolitana (in genere ci sono solo una corsa o due dopo mezzanotte, poi tutto chiude) ci sono mille modi per fare l’alba se hai sufficiente energia. Tokyo è una città che non dorme mai, nessun giorno della settimana: puoi andare a farti una scorpacciata di ramen in uno dei tanti locali aperti 24 ore su 24, oppure affittare una saletta per il karaoke e scatenarti tutta la notte a un prezzo d’occasione, anche solo 10-15 euro (anche qui è tutto sempre aperto). Se poi hai voglia di controllare le email e schiacciare un pisolino puoi sempre infilarti in un manga kissa, un internet cafè dove per una decina di euro puoi passare la notte in una saletta privata con pc e sedile reclinabile… E il costo della notte in albergo? Va perso, certo, ma prendere il taxi probabilmente sarebbe costato una cifra simile.

Ritornare all’albergo a piedi può invece essere difficile a Tokyo, di notte, più che altro per le distanze. La sicurezza di notte, invece, non è in genere un problema.

L’alternativa consigliata

• Prendere la metropolitana, se i treni ci sono ancora. Qui la mia piccola guida. Se è notte puoi fare come i giapponesi, fare mattina e prendere il primo treno.

7. Non prendere i treni negli orari di punta

Foto di Tim Adams, licenza creative commons

Tutti conoscono le sconcertanti immagini della gente pigiata nella metropolitana di Tokyo, tanto da essere diventata quasi un luogo comune, l’archetipo dello schiacciamento tipo sardine. In realtà, per la maggior parte della giornata la metropolitana è straordinariamente sicura, veloce ed efficiente e tutt’altro che sovraffollata. Fra le 7 e le 8.30 e la sera in particolare fra le 18 e le 19 alcune linee della metro e delle linee di superficie (specialmente i treni lungo la linea circolare Yamanote, della JR) sono invece effettivamente affollatissime. In questi orari bisognerebbe evitare di portare bagagli ingombranti. E’ aspetto di cui tener conto anche quando si programmano gli spostamenti e i treni a lunga percorrenza da prendere. In realtà lo ‘spettacolo’ della metropolitana affollata è comunque da vedere almeno una volta.

8. Non limitarti a bere solo birra

I giapponesi hanno una grande passione per la birra. E infatti chi non conosce le birre Asahi e Sapporo (meno nota l’altrettanto buona Yebisu)? Oltre alle marche più commerciali e diffuse ci sono ottime birre artigianali. Ma la bevanda da scoprire è il sake (nihonshu) che in Italia però non gode di buona fama. Spesso lo si associa a una brodaglia calda e dolciastra che viene servita a fine pasto nei ristoranti cino-giapponesi ormai diffusissimi in tutta Italia. Altri, che non l’hanno mai provato nemmeno nei finti ristoranti giapponesi, credono sia una specie di grappa, molto forte. E così quando durante le cene con amici tiro fuori splendide e preziose bottiglie di sake appena arrivate dal Giappone resto quasi sempre l’unico a berlo (meglio, così dura di più) e vengo anzi guardato con un po’ di sospetto dagli amici.

Ma questi atteggiamenti e queste credenze sono basate su errori e ignoranza. Il nihonshu (che si ottiene dalla fermentazione e lavorazione del riso) ha solo 14-15 gradi alcolici, può essere più secco o più dolce e si beve freddo (meglio) o caldo a seconda della stagione, e sempre assieme al cibo. Ce n’è una enorme varietà, sia come caratteristiche che come qualità e ci sono abbinamenti diversi. Ma tutti questi sake hanno una cosa in comune: non assomigliano per nulla alla brodaglia dolciastra servita nei ristoranti cinesi.

In alcuni locali di Tokyo ci sono menu di degustazione serviti con diversi tipi di sake (alla faccia di quanto si sosteneva in una lezione del corso di sommelier Ais, cioè che in oriente non esiste l’enogastronomia, ma si “beve per bere”).  E il nihonshu è davvero ottimo, specie quando è di buona qualità. Non è da confondere con lo shochu che è un distillato di patate molto più forte, spesso allungato con l’acqua.

I fortunati milanesi possono approfittare di una benemerita associazione che organizza eventi e incontri per diffondere il Nihonshu e la gastronomia giapponese in Italia: la via del Sake.

L’alternativa consigliata

• Per un cocktail speciale consiglio Gen Yamamoto

9. Non limitarti a mangiare solo sushi

Chi non conosce la cucina giapponese la associa praticamente solo al pesce crudo. Niente di più falso, perché nel Paese del Sol Levante c’è una varietà incredibile di cibo. Mangiare in Giappone, insomma, è sempre fantastico e Tokyo è un paradiso per i buongustai. Si mangia spendendo relativamente poco e c’è solo l’imbarazzo della scelta: yakitori, okonomiyaki, soba, ramen, yakiniku, tempura… Certo, il sushi va provato, ma ti consiglio di provarlo buono. Davvero buono, intendo. Magari nei dintorni del mercato del pesce Tsukiji o, se vuoi investire 13.000 yen (circa 100 euro), puoi concederti un pranzo infinito e sublime al Ginza Kyubey. Non te ne pentirai.

Un po’ di link

• ‘Non solo sushi (da Persorsi)’ per una panoramica sulla cucina giapponese
• ‘Food sake Tokyo’, guida ben fatta ai segreti enogastronomici della città (in inglese).
• Io invece ne ho scritto qui –dove mangiare a Tokyo e qui in A caccia di ramen, oltre che sul mio ebook

10. Non dare per scontato che si parli inglese

Quasi nessuno, fuori dagli aeroporti, parla inglese. Non è sorprendente. E’ esattamente come in Italia. Detto questo, in realtà l’inglese viene studiato fin dalle scuole elementari, ma con un metodo inefficace e scarsi risultati. Il risultato è che i giapponesi si sentono così insicuri che, anche conoscendolo, non si avventurano nemmeno  in conversazioni in inglese.

Il consiglio

• Prova a imparare qualche semplice parola come grazie (arigato), mi scusi (sumimasen), buongiorno (konnichiwa), destra (migi) e sinistra (hidari), buono (oishii) o buon appetito (itadakimasu) potrebbe esserti utile. Fra l’altro la pronuncia è facilissima.
  Le parole in giapponese servono anche per rompere il ghiaccio. I giapponesi non sono affatto timidi e, anzi, molto curiosi. Se fai uno sforzo, sarà molto apprezzato e si sforzeranno, spesso, anche loro. Poi, se vedi che fai progressi rapidamente, puoi fare come me, che la lingua mi sono messo a studiarla.
• Un Link con parole utili in giapponese

11. Non seguire ‘regole’

Come al solito, le regole sono fatte per non essere seguite! Quasi sempre basta il buon senso…

Altri link utili:

• La guida del Giappone del Touring (sono fra gli autori)
• Orizzonte Giappone – il mio libro ed ebook sul Giappone (in cui scrivo anche di Tokyo, naturalmente)
• Guida a Tokyo in tre giorni, il primo – per continuare il viaggio nella capitale
• Cosa non fare a New York (un post con suggerimenti simili)

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